Kota Kinabalu: Penggiat industri pelancongan Sabah menggesa Kerajaan mengiktiraf pengangkutan pelancongan sebagai sektor penting yang layak menerima subsidi diesel di bawah Sistem Kawalan Diesel Bersubsidi (SKDS), sambil memberi amaran bahawa kenaikan harga diesel yang bakal dilaksanakan boleh membawa kesan serius kepada perniagaan pelancongan dan daya saing Sabah sebagai destinasi pelancongan.
Rayuan itu dibuat secara bersama oleh Presiden Persekutuan Pelancongan Sabah (STF) Tonny Chew, Pengerusi Persatuan Pelancong Sabah (STA) Melanie Chu, Pengerusi Sabah Enhanced Travel Innovation Association (Setia) Christina Wahida Kong serta Pengerusi Persatuan Ejen Pelancongan dan Pengembaraan Sabah (Satta) Justin Chong.
Dalam kenyataan bersama, pemimpin industri berkenaan menyuarakan kebimbangan terhadap kenaikan harga diesel daripada RM2.15 kepada RM4.37 seliter yang dijadual berkuat kuasa pada Julai ini, sambil menyatakan bahawa pengusaha pengangkutan pelancongan di seluruh negara akan menerima kesan besar daripada langkah terbabit.
Walaupun mengiktiraf usaha Kerajaan memperluaskan subsidi bersasar kepada sektor tertentu, mereka melahirkan rasa kecewa kerana penyedia pengangkutan pelancongan termasuk bas persiaran, van pelancong dan pengusaha bot tidak disenaraikan di bawah skim SKDS.
Mereka menegaskan bahawa pengangkutan pelancongan merupakan tulang belakang industri kerana memastikan pergerakan lancar pelancong domestik dan antarabangsa ke pelbagai destinasi di seluruh Sabah.
“Pengecualian sektor ini daripada subsidi bahan api memberi tekanan kewangan yang amat besar kepada pengusaha yang sebahagian besarnya masih dalam proses pemulihan daripada kesan jangka panjang pandemik Covid-19,” kata mereka.
Pemimpin industri turut menjelaskan bahawa masa pelaksanaan kenaikan harga diesel itu menimbulkan cabaran tambahan kerana sebahagian besar tempahan bagi Julai, Ogos serta musim cuti persekolahan November dan Disember telah dibuat dan dibayar lebih awal berdasarkan kos bahan api sebelum ini.
Akibatnya, ramai pengusaha pelancongan kini terpaksa menanggung sendiri peningkatan kos bahan api yang tidak dirancang kerana kos tambahan tidak boleh dikenakan semula kepada pelanggan.
Menurut mereka, keadaan itu menyebabkan banyak syarikat beroperasi dengan margin keuntungan yang semakin kecil, malah ada yang berisiko mengalami kerugian.
Persatuan-persatuan itu menegaskan bahawa kesan kenaikan harga diesel di Sabah jauh lebih besar berbanding negeri lain disebabkan beberapa faktor struktur yang unik.
Tidak seperti Semenanjung Malaysia yang mempunyai sistem pengangkutan awam lebih pelbagai seperti MRT, LRT dan KTM, pergerakan pelancong di Sabah hampir sepenuhnya bergantung kepada pengangkutan jalan raya, menjadikan bas dan van pelancongan sebagai keperluan utama bukannya pilihan.
Mereka turut memaklumkan bahawa kos penyelenggaraan kenderaan, pembaikan serta alat ganti di Sabah jauh lebih tinggi akibat kekangan logistik, rantaian bekalan yang terhad dan cabaran geografi.
Selain itu, sektor pelancongan Sabah amat bergantung kepada ketibaan pelancong melalui udara, berbeza dengan destinasi di Semenanjung Malaysia yang mempunyai pelbagai pintu masuk melalui darat, laut dan udara. Justeru, daya saing dari segi kos amat penting bagi industri pelancongan negeri ini.
Mengambil kira hakikat itu, persatuan berkenaan berkata setiap keputusan dasar perlu mengambil kira perbezaan antara wilayah supaya Sabah tidak terus berada dalam kedudukan yang kurang menguntungkan dari segi struktur.
Mereka menggesa Kementerian Perdagangan Dalam Negeri dan Kos Sara Hidup (KPDN) memasukkan pengusaha pengangkutan pelancongan ke dalam skim SKDS serta menyediakan subsidi diesel bersasar kepada kenderaan pelancongan berlesen termasuk bas, van dan bot yang menjadi sebahagian penting daripada rantaian bekalan industri pelancongan.
Menyedari bahawa penyertaan segera di bawah program subsidi mungkin sukar dilaksanakan, industri turut mencadangkan beberapa langkah alternatif, termasuk menangguhkan pelaksanaan kenaikan harga diesel bagi sektor pelancongan bagi memberi masa kepada pengusaha menyemak semula struktur harga dan memenuhi tempahan sedia ada.
Cadangan lain ialah memperkenalkan mekanisme subsidi separa kepada penyedia pengangkutan pelancongan berlesen bagi mengurangkan beban kewangan yang ditanggung pengusaha.
Persatuan itu turut menggesa Menteri Pelancongan, Seni dan Budaya Datuk Seri Tiong King Sing serta Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Sabah Datuk Jafry Ariffin campur tangan bagi membantu industri ketika tempoh yang disifatkan sebagai amat kritikal.
Mereka berkata sokongan sedemikian amat penting ketika Malaysia melaksanakan Tahun Melawat Malaysia 2026 dan bersiap sedia menghadapi Tahun Melawat Sabah 2027, yang dijangka memainkan peranan besar dalam merangsang pertumbuhan ekonomi menerusi sektor pelancongan.
Mereka memberi amaran bahawa kegagalan memperluaskan subsidi bahan api kepada sektor pengangkutan pelancongan boleh menyebabkan harga pakej pelancongan meningkat, daya saing berbanding destinasi serantau seperti Thailand, Indonesia dan Vietnam merosot, jumlah ketibaan pelancong berkurangan, penutupan perusahaan kecil dan sederhana (PKS) pelancongan, kehilangan pekerjaan serta kemerosotan pengalaman pelawat secara keseluruhan.
Menurut mereka, semua kesan itu akhirnya boleh menjejaskan kejayaan Tahun Melawat Malaysia 2026 dan Tahun Melawat Sabah 2027.
“Pelancongan bukan sekadar industri perkhidmatan malah merupakan penyumbang utama kepada ekonomi Malaysia yang menyokong ribuan peluang pekerjaan dan mempromosikan negara di peringkat global.
“Kami menggesa Kerajaan bertindak segera dan secara inklusif dengan mengiktiraf pengangkutan pelancongan sebagai sektor penting yang layak menerima subsidi diesel di bawah skim SKDS.
Campur tangan tepat pada masanya bukan sahaja dapat melindungi pemain industri, malah memastikan Malaysia terus kekal sebagai destinasi pelancongan yang berdaya saing dan menarik di rantau ini khususnya Sabah yang infrastruktur pelancongannya amat bergantung kepada rangkaian pengangkutan yang sensitif terhadap kos,” kata mereka.
