LABUAN: Pertahanan Sabah akan diperkukuh menerusi penambahan radar pesisir pantai, peluasan liputan radar pertahanan udara dan penambahan anggota tentera ketika Malaysia bersiap sedia menggantikan pesawat Hawk dengan pesawat tempur ringan FA-50M.
Menteri Pertahanan, Datuk Seri Mohamed Khaled Nordin berkata, langkah itu perlu bagi melindungi kepentingan negara daripada kemungkinan kesan limpahan ketegangan serantau.
Beliau berkata, penambahan radar pesisir pantai dirancang di Sabah, manakala radar pertahanan udara turut akan ditempatkan di Labuan dan Pulau Layang-Layang.
Kekuatan anggota tentera di Sabah yang kini kira-kira 10,000 orang juga akan ditambah, disokong pembinaan kem baharu serta penaiktarafan kemudahan sedia ada.
“Setiap negara mempunyai hak untuk memperkukuh pertahanan masing-masing dan Malaysia juga akan melakukan perkara sama.
“Ini bukan reaksi terhadap apa yang sedang dilakukan di Filipina. Jika ketegangan meningkat, kita tidak dapat memastikan tiada kesan terhadap negara kita,” katanya.
Beliau berkata demikian pada sidang media sempena menyaksikan ketibaan pesawat pertama FA-50M milik Tentera Udara Diraja Malaysia (TUDM) di Pangkalan Udara Labuan, Jumaat.
Pesawat itu singgah di sini dalam perjalanan dari Korea Selatan sebelum meneruskan penerbangan ke Pangkalan Udara Kuantan, tempat keseluruhan armada berkenaan akan dikendalikan oleh No. 15 Skuadron.
Mohamed Khaled berkata, pengukuhan keselamatan di Sabah kekal menjadi keutamaan, manakala keperluan penempatan pesawat turut akan ditentukan apabila pesawat Hawk ditamatkan perkhidmatannya.
Mengenai program FA-50M, beliau berkata kesemua 18 pesawat yang dibeli daripada Korea Aerospace Industries (KAI) dijangka diterima menjelang Mac 2028, selaras dengan perancangan menamatkan perkhidmatan pesawat Hawk pada tahun sama.
Enam pesawat dijangka diterima sebelum April 2027. Perolehan bernilai hampir RM4 bilion di bawah Rancangan Malaysia Ke-12 (RMK12) itu akan menyokong latihan juruterbang pesawat pejuang serta operasi tempur.
“Pesawat ini penting kerana pesawat Hawk yang kita kendalikan sekarang dijadualkan ditamatkan perkhidmatannya pada 2028,” katanya.
Mohamed Khaled berkata, dua pesawat FA-50M pada asalnya dijadualkan untuk penghantaran pertama, namun masalah teknikal menyebabkan sebuah daripadanya tertangguh.
Kedua-dua pesawat berlepas dari Korea Selatan sehari sebelumnya dan singgah di Filipina. Pesawat kedua berkemungkinan dihantar seawal hari berikutnya, tertakluk kepada urusan yang ditetapkan KAI.
Bagaimanapun, beliau menegaskan bahawa ketibaan pesawat yang disaksikan di Labuan itu berbeza daripada penerimaan rasmi oleh TUDM.
Ujian dan pemeriksaan akan dijalankan terlebih dahulu, manakala penerimaan rasmi dijangka dibuat sebelum pertengahan November.
“Hari ini adalah penghantaran. Penyerahan rasmi, selepas semuanya didapati memuaskan, dijangka sebelum pertengahan bulan depan,” katanya.
Persiapan untuk mengendalikan armada itu sudah dimulakan, merangkumi juruterbang, pasukan kejuruteraan dan anggota operasi.
Mohamed Khaled berkata, seramai 127 anggota sudah ditempatkan daripada keseluruhan keperluan 209 orang, dengan jumlah itu akan ditambah secara berperingkat seiring penerimaan lebih banyak pesawat.
Program berkenaan turut bertujuan membangunkan kepakaran TUDM dalam teknologi penerbangan tempur serta mempersiapkan juruterbang untuk mengendalikan pesawat pejuang yang lebih canggih.
Ketika ditanya mengenai perolehan pesawat tambahan, beliau berkata Malaysia memerlukan lebih banyak pesawat dalam kategori berkenaan, namun jenis dan pembekalnya masih belum ditentukan.
Sebarang perolehan seterusnya akan mengambil kira penilaian operasi dan cadangan TUDM.
Ketika lawatan itu, Mohamed Khaled menerima taklimat daripada Pegawai Memerintah No. 15 Skuadron, Mejar Mohd Jamil Awang sebelum meninjau pesawat berkenaan serta bertemu juruterbang yang terbabit dalam penghantarannya.
Turut hadir Ketua Setiausaha Kementerian Pertahanan, Datuk Lokman Hakim Ali; Panglima Tentera Udara, Jeneral Tan Sri Muhamad Norazlan Aris serta pegawai kanan tentera dan awam.
