KENAIKAN gaji minimum daripada RM1,700 kepada RM2,000 sebulan sepatutnya meningkatkan kuasa beli pekerja dan bukan sekadar menambah angka pada slip gaji.
Namun, hasrat itu boleh terbantut sekiranya peningkatan kos operasi majikan dijadikan alasan untuk menaikkan harga barangan dan perkhidmatan, sekali gus menyebabkan pekerja kembali berdepan tekanan kos sara hidup.
Persoalannya, jika pertambahan pendapatan diiringi peningkatan perbelanjaan, sejauh manakah kenaikan gaji minimum mampu mengubah kehidupan pekerja berpendapatan rendah?
Jika keadaan itu berlaku tanpa kawalan pekerja mungkin menerima gaji lebih tinggi tetapi terpaksa membelanjakan sebahagian besar pendapatan tambahan untuk memenuhi keperluan asas.
Bagaimanapun, kenaikan gaji minimum tidak seharusnya ditolak hanya kerana kebimbangan tersebut.
Gaji lebih tinggi bukan bertujuan menjadikan pekerja kaya dalam sekelip mata, sebaliknya membantu mereka memenuhi keperluan harian dengan lebih baik.
Persoalannya, bagaimana memastikan kenaikan gaji tidak menjadi alasan untuk menaikkan harga secara sewenang-wenangnya?
Antara langkah penting ialah memperkukuh pemantauan harga dan penguatkuasaan terhadap pencatutan di samping meneliti kenaikan harga yang tidak munasabah.
Pada masa sama, penilaian perlu mengambil kira faktor sebenar yang mempengaruhi kos perniagaan, termasuk bahan mentah, sewa, pengangkutan dan produktiviti, bukannya mengaitkan setiap kenaikan harga dengan gaji semata-mata.
Selain itu, peningkatan gaji perlu disokong pertumbuhan produktiviti dan peluang pekerjaan yang berkualiti.
Majikan pula wajar menilai semula kecekapan operasi sebelum memindahkan keseluruhan pertambahan kos kepada pelanggan.
Kejayaan dasar ini tidak seharusnya diukur berdasarkan angka gaji minimum semata-mata, tetapi sejauh mana pendapatan boleh guna dan kuasa beli pekerja benar-benar meningkat.
Gaji lebih tinggi hanya bermakna apabila rakyat mampu membeli keperluan yang sama atau lebih baik tanpa terus dibebani kenaikan kos kehidupan.
